Eind december 2019 werd de Wereldgezondheidsorganisatie op de hoogte gebracht van verschillende gevallen van longontsteking in Wuhan City, in de provincie Hubei van China. Dit virus werd geïdentificeerd als een nieuw Coronavirus, COVID-19 (voorheen aangeduid als 2019-nCoV), dit organisme behoort tot een familie van virussen, waaronder de gewone verkoudheid, evenals SARS- en MERS-virussen.
Eind januari werd gemeld dat meer dan 7.000 mensen door het virus waren besmet. WHO meldt dat China het zwaarst getroffen land is. Buiten China is ook een kleiner aantal gevallen gemeld; Hong Kong, Macau, Japan, Korea, Vietnam, Singapore, Australië, Maleisië, Cambodja, Filippijnen, Thailand, Nepal, Sri Lanka, India, de VS, Canada, Frankrijk, Finland, Duitsland, het VK en de VAE. De ernst van 2019-nCoV-infectie wordt onderzocht via de CDC en de WHO en op 30 januari werd het tot een noodsituatie voor de volksgezondheid uitgeroepen.
Eind july zijn er wereldwijd meer dan 15 miljoen besmette mensen en meer dan 4 miljoen doden. De virus is nog steeds niet onder controle in sommige landen.