Wie hat sich die Hygiene in 120 Jahren verändert?

In diesem Jahr, 2023,  jährt sich die Gründung von Initial zum 120 Mal. Wir feiern die Entwicklung des Unternehmens von der Lieferung von Handtüchern mit aufgestickten Kundeninitialen zum weltweit größten Unternehmen für Hygienedienstleistungen.

Seife, Desinfektionsmittel, Toilettenreinigung, sauberes Wasser und viele andere Aspekte der Hygiene sind für uns alle selbstverständlich. Wir haben eine Vielzahl von Lösungen, Geräten und Produkten, um alles in unserem Leben so sauber und hygienisch wie möglich zu halten. Dennoch brauchen wir auch heute noch Kampagnen für saubere Hände, Oberflächen und Luftreinigung, um die Ausbreitung von Infektionskrankheiten zu verhindern - selbst Florence Nightingale setzte sich für saubere Luft ein!   

Wie sah es also um 1900 aus? Hier ein kurzer Blick darauf, wie einige ausgewählte Hygienebereiche damals aussahen und wie sie sich verändert haben.

Was war das Verständnis von Mikroorganismen?

Um 1900 wusste man noch wenig über Mikroorganismen, die Krankheiten verursachen. Bakterien waren bekannt, seit Antoni van Leeuwenhoek sie 1677 mit seinem einlinsigen Mikroskop entdeckte. Doch erst nach zahlreichen Entdeckungen in den 1800er Jahren über die Ursachen von Krankheiten, u. a. durch Ignaz Semmelweis, Louis Pasteur, John Snow, Robert Koch und Joseph Lister, wurde die Idee, dass Bakterien Krankheiten verursachen, akzeptiert. Aber auch um 1900 gab es viele Krankheiten, deren Ursachen nicht bekannt waren. 

Robert Koch, ein preußischer Arzthatte 1882 entdeckt, dass Tuberkulose durch ein Bakterium verursacht wird, aber die einzige Behandlung war Bettruhe und Aufenthalt im Freien. Sie war eine der häufigsten Todesursachen, an der etwa ein Drittel der 15- bis 34-Jährigen im Vereinigten Königreich starb. Sie ist symptomatisch für schlechte und überfüllte Lebens- und Arbeitsbedingungen, Unterernährung und schlechte Belüftung. Erst nachdem in den 1940er Jahren Antibiotika zur Verfügung standen,fiel sie in den 1950er Jahren aus den Top Ten der Todesursachen heraus.

Obwohl der italienische Arzt Filippo Pacini 1854 entdeckte, dass die Cholera durch einen Mikroorganismus verursacht wird, wurde sie erst 1883 von Robert Koch in Indien entdeckt und es dauerte noch Jahre, bis sie von der medizinischen Fachwelt akzeptiert wurde. Der französische Wissenschaftler Louis-Daniel Beauperthuy schlug 1854 vor, dass Moskitos "animalcules" verbreiten, die das Gelbfieber (ein Virus) verursachen, aber diese Idee wurde von der französischen Akademie der Wissenschaften verworfen. Ronald Ross (1902) und Charles Louis Alphonse Laveran (1907) waren Nobelpreisträger für ihre Arbeit über Malaria und Krankheiten, die durch Protozoenparasiten verursacht werden.

Der erste Virus, das Tabakmosaikviruswurde in den 1890er Jahren entdeckt, konnte aber mit den verfügbaren Werkzeugen nicht charakterisiert werden. In den 1900er Jahren wurden sie als "unsichtbare Mikroben" bezeichnet, und es dauerte bis in die 1930er Jahre, bis ein Virus isoliert werden konnte. Die Grippepandemie von 1918, die in den USA begann, als die Truppen nach Europa verlegt wurden, wurde zunächst für eine bakterielle Ursache gehalten. Damals waren die einzigen bekannten Viren Gelbfieber, Tollwut und Polio.

Wie sah die Toilettenhygiene in den 1900er Jahren aus?

In den frühen 1900er Jahren hatten in Europa und den USA nur wenige Menschen Innentoiletten und Wasserleitungen. In den Städten wurden sie allmählich üblich, aber die meisten Menschen hatten Nebengebäude und benutzten Nachttöpfe. Die moderne Toilette mit Wasserspülung wurde von der Mittelschicht, insbesondere im Vereinigten Königreich, übernommen, was jedoch auch zu Problemen führte, da das Abwasser direkt in nahe gelegene Bäche und Flüsse gespült wurde.

In den europäischen Großstädten begann man mit der Einrichtung von Abwassersystemen. Das berühmteste dieser Systeme war das Londoner System, das nach dem „Großen Gestank“ installiert wurde, der durch das Austrocknen der mit Abwasser gefüllten Themse während der Hitzewelle von 1858 verursacht wurde. Die Politiker handelten aus Angst vor dem Eindringen von Krankheiten in die Häuser des Parlaments, von denen man damals annahm, dass sie durch schlechte Gerüche verursacht wurden - die Miasma-Theorie. Dr. John Snow hatte den Zusammenhang zwischen abwasserverunreinigtem Wasser und den Choleraausbrüchen in London in den 1850er Jahren aufgezeigt, aber diese Erkenntnis wurde mehr als ein Jahrzehnt lang nicht akzeptiert, und die Menschen bezogen weiterhin unbehandeltes Wasser aus Brunnen und der Themse. Auch in anderen europäischen Städten kam es zu Choleraausbrüchen.

Wie sich das Händewaschen durchsetzte

Die weit verbreitete Einführung des Händewaschens aus hygienischen Gründen war eng mit dem zunehmenden Verständnis von Krankheiten und Desinfektion verbunden. Erstaunlicherweise war die Bedeutung der Händehygiene zwar allgemein bekannt, aber die erste nationale Leitlinien für die Handhygiene für das Gesundheitswesen wurden erst in den 1980er Jahren veröffentlicht, und die WHO-Leitlinien für die Händehygiene im Gesundheitswesen wurden erstmals 2006 herausgegeben, einschließlich der Verwendung von alkoholischen Händedesinfektionsmitteln, die bereits seit den 1960er Jahren erhältlich waren.

Händewaschen zur persönlichen Sauberkeit ist seit Jahrhunderten in vielen Kulturen und religiösen Praktiken verankert. Herstellung von Seife geht auf die babylonische Zeit zurück und diente der Reinigung von Körper und Kleidung, war aber weitgehend den Reichen vorbehalten. Im späten 18. und 19. Jahrhundert wurde sie so billig,  dass sie für die breite Masse erschwinglich wurde, und die industriellen Seifenhersteller gehörten zu den ersten, die in großem Stil für ihre Produkte warben. Flüssigseife war ein weiteres Produkt der Viktorianer, das erstmals 1865 auftauchte und in den 1900er Jahren auch für Kleidung, Fußböden und Bäder verwendet wurde.

Wie haben die Menschen ihre Hände getrocknet?

Viele alte Kulturen verwendeten Tücher zum Händetrocknen, darunter die Griechen, Römer, Ägypter und Chinesen, aber das Handtuch, wie wir es heute kennen, mit gewebte Schlaufen soll im Osmanischen Reich im 18. Jahrhundert entwickelt worden sein. Handtücher wurden mit dem Wachstum des Baumwollhandels und der Industrialisierung im 19. Jahrhundert wurden Handtücher zu einem Massenprodukt. 

Modernes Seidenpapier wurde erstmals 1857 in Form von Paketen mit flachen Blättern und 1890 in Form von Rollen für Toilettenpapier kommerziell hergestellt. Im Jahr 1907 wurde es von einem Unternehmen in Toiletten eingeführt, um die Verwendung von Handtüchern zum Reinigen der Nase zu unterbinden und die Verbreitung von Erkältungen zu verhindern. Erst in den 1920er Jahren wurde ein Tissue-Produkt speziell zum Händetrocknen entwickelt. 

Einer der früheste Rollenhandtücher wurde 1938 in den USA von Joseph Darman patentiert und als Handtuchspender bezeichnet. Der elektrische Händetrockner, der erwärmte Luft über die Hände bläst, wurde erstmals 1922 patentiert. Das Design wurde seither von vielen Herstellern verbessert, aber die wichtigste Entwicklung war wohl 1993 die Verwendung eines Luftstrahls, wodurch der Bedarf an Wärme reduziert wurde. 

Eine der größten Veränderungen in den letzten 120 Jahren ist die Berücksichtigung der Umweltauswirkungen der einzelnen Händetrocknungsmethoden bei der Auswahl der zu verwendenden Methode und bei der Produktentwicklung, wobei ein Gleichgewicht zwischen Energie, natürlichen Ressourcen, Abfall und Recycling hergestellt wird.

Lufthygiene

Florence Nightingale schrieb 1863 in ihren "Notes on Hospitals": "Eine der häufigsten Ursachen für Krankheiten in Krankenhäusern ist eine mangelhafte Konstruktion ... die zu Schwierigkeiten bei der Belüftung oder zu Lichtmangel führt". 1884 erstellte ein Dr. Javal einen Bericht über Hygiene in Grundschulen und Kindergärten für die französische Regierung. Er schrieb, dass die Raumluft verbraucht ist, wenn die Konzentration von CO2 600ppm übersteigt. Während der Grippepandemie 1918 wurde den Menschen gesagt Stoffmasken zu tragen um eine Infektion zu verhindern. Doch während der jüngsten Covid-Pandemie, 140 Jahre später, herrschte immer noch weiterhin Unkenntnis über die Risiken von Infektionen, die über die Luft übertragen werden, und über die Bedeutung der Luftreinigung und Lufthygiene.

Entwicklungen in der Luftreinigung begann auch im 19. Jahrhundert, mit der Entwicklung der Stenhouse-Gasmaske mit Kohlefilter im Jahr 1854 zum Schutz vor giftigen Gasen. Später wurde 1906 der erste "Apparat zur Behandlung von Luft" patentiert, der einen Filter und eine Temperaturregelung enthielt. Der HEPA-Filter entstand aus dem Manhattan-Projekt im Zweiten Weltkrieg, um radioaktive Partikel aus der Luft zu entfernen, und wurde von den Herstellern von Luftreinigern übernommen. Er wurde seitdem verfeinert, ist aber immer noch der Standard für die Beurteilung der Wirksamkeit von Luftfiltergeräten.

Was kommt als nächstes?

Viele unserer heutigen Erkenntnisse über die Notwendigkeit von Hygiene und Lösungen zur Aufrechterhaltung der Hygiene wurden bereits zu Beginn des Jahrhunderts 1900 entwickelt. Wir verwenden immer noch viele der damals verfügbaren Produkte oder verbesserte Versionen von Seifen, Desinfektionsmitteln, Händetrocknungsmitteln und Luftreinigern. Unser Verständnis von Krankheiten und Chemikalien und die Instrumente zu ihrer Analyse haben sich jedoch weiter entwickelt, als es sich die Menschen damals vorstellen konnten, ebenso wie die Infrastruktur zur Gewährleistung der Hygiene in Haushalten und Städten. 

Aber das gilt nur für die entwickelten Teile der Welt. Ein großer Teil der Weltbevölkerung lebt unter Bedingungen, die nicht besser sind als die der viktorianischen Stadtbewohner: Es fehlt an Toiletten, sauberem Leitungswasser, Gesundheitsversorgung und Ernährung. Nur schätzungsweise 33 % der afrikanischen Länder südlich der Sahara haben Zugang zu sanitärer Grundversorgung und viele Krankheiten sind immer noch weit verbreitet. Rund um 11 Millionen Menschen erkrankten an TB im Jahr 2021, und ein Viertel der Weltbevölkerung ist mit dem Virus infiziert. Die Verbesserung des Hygienestatus in den Entwicklungsländern ist heute von entscheidender Bedeutung für die Erreichung der UN-Ziele für nachhaltige Entwicklung. Sie beeinflusst alle 17 Ziele einschließlich Gesundheit, Wohlbefinden, Klima und Wirtschaft. In den verbleibenden acht Jahren sollte dies für alle eine hohe Priorität sein.

Initial wird weiterhin sein Ziel verfolgen, "Menschen zu schützen, Leben zu verbessern und unseren Planeten zu bewahren", indem es Innovationen zur Verbesserung der Hygiene entwickelt und die Ziele für nachhaltige Entwicklung zu einer Priorität macht. Mal sehen, wohin uns die nächsten 120 Jahre führen werden.