Les mauvaises odeurs peuvent-elles affecter votre humeur au travail ?

En substance, oui... La possibilité est réelle. Si rien n’est fait pour les éliminer efficacement, les problèmes de mauvaises odeurs peuvent affecter le moral de vos employés sur leur lieu de travail. Savez-vous comment et pourquoi ?

1. Les souvenirs associés à des odeurs

Le saviez-vous ? Les êtres humains peuvent reconnaître et mémoriser environ 10 000 odeurs. De manière générale, notre mémoire retient plus facilement les odeurs que les sons, les images et les sensations tactiles. Cela est dû au fait que les odeurs transitent par le bulbe olfactif, la région cérébrale chargée de les analyser. Le bulbe olfactif est étroitement lié aux régions du cerveau qui traitent la mémoire (l’hippocampe) et les émotions (l’amygdale).

2. Les odeurs peuvent déclencher des émotions intenses associées à des souvenirs

Notre réaction face à certaines odeurs dépend étroitement des expériences passées qui y sont associées. C’est le phénomène dit d’apprentissage associatif, par exemple l’odeur du sang déclenchant la peur ou l’anxiété en raison d’expériences traumatiques passées. Tout nouveau contact avec cette odeur particulière produira la même émotion négative. Cette association intense entre odeur et émotions est due là encore au bulbe olfactif et à son lien étroit avec l’hippocampe et l’amygdale, responsables du traitement de la mémoire et de l’émotion.

Cela explique que le parfum d’une personne que vous aimé vous rende heureux et content, mais aussi votre appréhension à l’idée de retourner dans des toilettes dont l’odeur affreuse vous a marqué.

Ce lien étroit odeurs-mémoire-émotions peut donner aux odeurs le pouvoir d’affecter nos performances, notre moral, notre humeur, notre perception de l’environnement et nos réactions vis-à-vis de nos collègues de travail.

Voyons maintenant ce qui cause les odeurs nauséabondes dans les toilettes, leur impact sur le moral des employés et ce que vous pouvez faire pour y remédier.

À quoi sont dues les mauvaises odeurs dans les toilettes ?

Les bactéries prolifèrent dans les toilettes en raison d'un niveau d’humidité élevé.

Les mauvaises odeurs dans les toilettes sont causées principalement par l’urine et un nettoyage inadapté. Les bactéries utilisent l’urine comme source de nourriture, et lorsque le pH de l’urine passe d’acide à basique, elle attire l’humidité. Il en résulte un cycle qui continue de se perpétuer jusqu’à la destruction de la bactérie, ce qui ne fait qu’aggraver l’odeur. En outre, les mauvaises odeurs sont également causées par l’accumulation d’acide urique cristallisé, de sels et de tartre, ce qui peut entraîner l’obstruction des canalisations.

Autre responsable, un nettoyage inadapté : serpillières et chiffons mal séchés deviennent des nids à microbes et favorisent la propagation de ces derniers.

Les tuyaux qui fuient et les fissures peuvent aussi attirer virus, bactéries, champignons et moisissures  et causer des mauvaises odeurs.

Quel est l’impact des mauvaises odeurs sur le bien-être des employés ?

Nous associons les odeurs à des expériences spécifiques, un événement devenant associé à un autre. L’événement associé entraîne ensuite une réaction conditionnée en lien avec la situation d’origine et détermine la perception par l’individu (mémoire, émotions et comportement) d’une situation spécifique.

Il existe des fondements neurologiques importants expliquant la capacité des odeurs à provoquer des associations émotionnelles. Le bulbe olfactif, la partie du cerveau chargée de trier les sensations pour les traduire en perceptions, fait partie du système limbique, impliqué dans l’apprentissage associatif et le traitement des émotions. Un employé se rendant au deuxième étage d’un immeuble de bureaux va par exemple s’y trouver confronté à une odeur repoussante provenant des toilettes. Cela va provoquer chez lui une réponse non conditionnée, comme une sensation de stress et de ne pas se sentir le bienvenu. L’odeur devient un stimulus conditionné pour cette expérience du deuxième étage, ce qui la rend capable de provoquer la réponse conditionnée (stress et sentiment de ne pas être le bienvenu) qui sera la sienne lors de ses prochaines visites.

Un nombre croissant d’études tend à montrer que les odeurs présentes dans l’environnement de travail devraient être gérées au même titre que d’autres facteurs ayant une influence sur la vie de bureau tels que la température, l’éclairage et l’espace personnel. De nombreuses études ont démontré que les odeurs agréables améliorent la productivité des employés, leurs performances, leur niveau de confiance et les comportements sociaux.

Inversement, les odeurs désagréables en provenance des toilettes peuvent avoir l’effet opposé sur la productivité et l’humeur des employés. Les odeurs affectant nos émotions, des toilettes qui empestent peuvent faire que les employés se sentent stressés, non appréciés, et aient le sentiment que leurs besoins les plus immédiats sont ignorés. Puisque nous passons la plus grande partie de la journée au bureau, les employeurs doivent être sensibilisés au rôle important des odeurs sur le lieu de travail ainsi qu’à leur impact potentiel sur le moral des employés.

Quels conseils de nettoyage pour lutter contre les mauvaises odeurs dans les toilettes ?

Comme nous l’avons vu, un nettoyage inadapté est l’une des causes principales des mauvaises odeurs en provenance des toilettes. La mesure la plus efficace à cet effet est de demander aux personnes chargées du nettoyage des toilettes de se conformer quotidiennement aux instructions suivantes :

• Utilisez du matériel de nettoyage adapté : serpillières, balais, chiffons, gants et seaux, et veillez à les désinfecter après chaque utilisation.
• Prenez garde à ce que le matériel utilisé pour nettoyer les toilettes soit réservé à cet usage exclusivement et ne soit pas utilisé dans d’autres zones telles que les cuisines, afin d’éviter la propagation des bactéries.
• Lavez les sols avec une solution désinfectante ; pensez à nettoyer les espaces derrière les toilettes et les poubelles.
• Les cuvettes de toilettes doivent être nettoyées à l’aide d’un détergent, et les autres parties du sanitaire doivent également faire l’objet d’un nettoyage : lunette, siège, rebord, poignée de chasse d’eau, ainsi que les zones comprises entre le siège et le réservoir de chasse d’eau. Il en va de même pour les urinoirs ; assurez-vous qu’ils soient correctement désinfectés.
• Réceptacles pour serviettes hygiéniques : faites appel à un prestataire de services d’hygiène reconnu pour vider régulièrement les poubelles pour serviettes hygiéniques et en nettoyer la surface à l’aide d’une solution désinfectante.
• N’oubliez pas les lavabos, robinets et les surfaces autour des vasques : tout doit être désinfecté. Prenez garde à ne pas vider l’eau sale (utilisée pour nettoyer les sols et les toilettes) dans les lavabos pour éviter que des bactéries ne s’y déposent et ne contaminent d'autres zones.
• Les désodorisants peuvent contribuer à une odeur agréable dans les toilettes. Veuillez noter toutefois qu’ils ne font que masquer les mauvaises odeurs et ne résolvent pas le problème à long terme.
• Signalez dès que possible toute fuite ou obstruction pour éviter que l’eau ne s’accumule ou ne déborde, ce qui serait propice à la prolifération des microbes.

Comment garantir une odeur agréable dans les toilettes de manière durable ?

Un nettoyage quotidien permet d’obtenir des toilettes propres, mais ne suffit pas à garantir une hygiène véritable dans les toilettes à long terme. Un nettoyage en profondeur des toilettes ciblant les zones difficiles à atteindre doit faire partie intégrante du plan de nettoyage et de désinfection. Le nettoyage complet comprend la désinfection des toilettes, de la partie lavabo et des surfaces à l'aide de produits à base de bio enzymes afin d’éliminer l’accumulation de tartre, salissures et dépôts de matières fécales.

Grâce à ces mesures pour faire des toilettes un environnement hygiénique et aseptisé, le passage aux toilettes sera une expérience agréable et plus saine, et non une source de réactions émotionnelles négatives.