Les 5 questions posées à propos des composés organiques volatils

On retrouve les composés organiques volatils (COV) presque partout. Mais qu'est-ce qu'un COV ? Est-ce nocif ? Nous allons ici répondre aux 5 questions les plus fréquemment posées à propos des COV et vous donner des conseils pour éviter leurs effets nocifs.

Sur notre blog, nous avions précédemment abordé l'importance de la qualité de l'air afin de préserver la santé, le bien-être et la productivité de vos collègues et clients. Nous allons ici nous pencher sur les COV en particulier, car ils sont largement responsables des niveaux de concentration de toxines à l’intérieur des bâtiments climatisés qui peuvent être 10 à 1000 fois plus élevés que les niveaux de toxines à l'extérieur !

Mais que savons-nous vraiment sur les COV ?

Voici les 5 questions les plus fréquemment posées à propos des COV

1. Que sont les COV ?

Les composés organiques volatils sont des gaz émis dans l'air par certains produits ou procédés solides ou liquides. Ce sont des produits chimiques organiques qui ont une pression de vapeur élevée à température ambiante et une faible solubilité dans l'eau. Parmi les COV les plus connus figurent le benzène, le formaldéhyde et le toluène.

Certains COV sont nocifs et responsables de cancers, alors que d'autres peuvent réagir avec des gaz et créer des polluants atmosphériques lorsqu’ils sont libérés dans l'air. Et puisque ce sont des gaz, ils sont invisibles et omniprésents dans l'air que nous respirons !

2. D'où viennent les COV ?

On retrouve fréquemment les COV dans un large éventail de matériaux de construction, de produits de nettoyage et de produits d'entretien ménager. Ils sont responsables de maladies graves et chroniques.

Les produits qui émettent des COV se comptent par milliers, c'est pourquoi leur élimination est extrêmement difficile. La peinture et les décapants, les vernis et les produits de finition, les mastics et les produits d'étanchéité, les revêtements de sol et les moquettes, les nettoyants et les désinfectants, les pesticides et les désodorisants ne sont que quelques-uns des milliers de produits qui émettent des COV.

3. Les COV sont-ils nocifs ?

Les COV peuvent être responsables d’irritations oculaires et leur inhalation peut affecter le nez et la gorge, provoquer des difficultés respiratoires et des nausées, voire endommager le système nerveux central ainsi que d'autres organes.

Les COV sont également responsables de nombreux problèmes de santé : asthme, maux de tête, maladies chroniques, dont le cancer, défaillances neurologiques et lésions hépatiques. Un rapport de l'Organisation mondiale de la santé (OMS) publié en 2002 souligne que les COV pourraient être responsables de plus de 1,6 million de décès chaque année. Et plus récemment, l'OMS a signalé que 3,8 millions de décès seraient attribués chaque année à la pollution de l'air intérieur des habitations.

4. Comment puis-je éviter les COV au quotidien ?

Cela va être difficile, car les COV ne se trouvent pas seulement dans l’air intérieur. On les retrouve ainsi à l'extérieur dans les émanations d'essence, de diesel, de la combustion du bois, de l'extraction et du traitement du pétrole et du gaz, ainsi que dans les émanations industrielles.

Mais l'Agence américaine pour la protection de l'environnement (EPA) classe toujours la pollution de l'air intérieur parmi les cinq principales menaces pour la vie humaine. L'EPA a ainsi constaté que les niveaux de toxines dans les bâtiments climatisés ou avec une bonne étanchéité à l’air étaient de 10 à 1000 fois plus concentrés que les niveaux de toxines observés à l'extérieur.

Réfléchissons-y un instant... L'air de votre bureau est plus pollué que l'air extérieur ! Et les COV en sont en grande partie responsables ! Si vous ne pouvez pas nécessairement les éviter, vous pouvez néanmoins améliorer la qualité de votre air intérieur.

5. Que puis-je faire pour éviter les effets nocifs des COV ?

À titre personnel, la première chose à faire est d'éviter ou de limiter l'utilisation de produits à forte teneur en COV et d'essayer de toujours choisir des produits à faible teneur en COV en recherchant la mention « Sans COV » sur l'étiquette.

Dans un local commercial ou dans un bureau, nous savons qu'il n'est pas toujours possible d'éliminer les polluants, ni pratique de « ventiler avec de l'air intérieur propre » (comme le recommande l'EPA), et surtout en hiver.

C'est là que la purification de l'air entre en jeu ! Un bon purificateur d'air va filtrer les particules nocives en suspension dans l'air, comme celles responsables des mauvaises odeurs, les allergènes, les bactéries, les virus, les spores, les moisissures et les levures. Cet appareil va ainsi réduire le niveau de contamination de l'air.