Le rôle essentiel de l’étape du séchage pour l'hygiène des mains

Le lavage des mains au savon et à l'eau est considéré comme la méthode la plus efficace d'élimination des impuretés et des micro-organismes. Depuis qu’il a été prouvé en 1847 dans un hôpital de Vienne que le lavage des mains permet de diviser par dix le taux de mortalité maternelle, cette pratique est devenue l’une des étapes les plus importantes de la lutte contre les infections dans les environnements médicaux.

Près de 170 plus tard, et malgré ces connaissances précoces et les recherches ultérieures confirmant ses bienfaits, le manque d'hygiène des mains est toujours d’actualité dans de nombreux secteurs ! Créée en 2008 par les Nations Unies, la Journée mondiale du lavage des mains rappelle le besoin d'améliorations des pratiques d’hygiène. Cette journée est devenue un évènement annuel permettant de sensibiliser à l’importance de l’hygiène des mains en matière de santé publique et même de développement international.

Dans le contexte de la pandémie de COVID-19, l'OMS et les autorités sanitaires nationales sensibilisent le grand public à l'importance du lavage des mains, car c'est l'un des principaux axes de lutte contre la contamination. Le rôle du lavage des mains a toujours été pris très au sérieux dans les établissements de santé et du secteur alimentaire. Mais aujourd'hui, les entreprises et institutions de tous les secteurs devraient être conscientes de la nécessité de disposer d'installations appropriées pour le lavage des mains afin de minimiser au maximum la propagation des infections. Cela concerne aussi bien les maladies respiratoires que les maladies diarrhéiques causées par la consommation d'aliments contaminés, dont 30 % sont des infections transmises par les mains selon l'agence fédérale américaine des CDC (Centres pour le contrôle et la prévention des maladies). Si l’étape du lavage au savon et à l'eau suscite le plus d’intérêt, on accorde généralement moins d’importance au séchage des mains qui demeure pourtant une étape cruciale du processus. Ci-dessous, nous allons donc vous expliquer pourquoi le séchage des mains est une étape finale déterminante de la préservation de l'hygiène des mains et de la prévention contre la transmission des infections, en commençant par énumérer diverses étapes du lavage des mains.

La méthode de lavage des mains

Le lavage des mains consiste en une série d’étapes qui permettent de détacher et d'éliminer la saleté et les micro-organismes en toute sécurité grâce à des actions chimiques et physiques. Lorsqu'elle est correctement effectuée, chaque étape peut diviser par 10 000 la quantité de micro-organismes présents sur la peau. Le processus de lavage des mains comprend ainsi les étapes suivantes :

1. Humidification des mains pour déloger la saleté

2. Lavage les mains :

• appliquer du savon (l'action chimique va dissoudre la saleté)
• utiliser de l'eau pour intensifier l'effet du savon
• se frotter les mains pour utiliser l'énergie mécanique afin d’augmenter l'effet du savon sur toutes les mains
• prendre le temps nécessaire pour le lavage

3. Rinçage les mains :

• utiliser de l'eau pour retirer mécaniquement le savon et la saleté, puis désagréger et diluer les résidus
• prendre le temps nécessaire pour évacuer les résidus

4. Séchage des mains, dont voici les deux principaux effets :

• les essuie-mains papier et textile produisent une action mécanique pour absorber et éliminer les résidus
• les sèche-mains utilisent le mouvement de l'air pour retirer mécaniquement l'humidité, et la chaleur pour la faire s'évaporer (chaleur ambiante dans les dispositifs à air pulsé).

Pourquoi se sécher les mains ?

1. Réduire le nombre de micro-organismes infectieux

Les micro-organismes jouent un rôle important dans la flore cutanée. La peau abrite en effet des microbes bénéfiques, inoffensifs et indésirables qui sont classés en deux types : la flore résidente et la flore transitoire. La flore résidente est permanente et se trouve sur les couches extérieures et superficielles de la peau. Ces micro-organismes résidents recolonisent rapidement la surface de la peau après un lavage et peuvent comprendre des espèces infectieuses, comme le Staphylococcus aureus qui infecte les plaies et cause des maladies diarrhéiques après avoir contaminé les aliments.

La flore transitoire colonise uniquement les couches superficielles de la peau après un contact avec des sources contaminées telles que des liquides, des surfaces (dont le ventre, le nez, la bouche et d'autres parties du corps) et tous les objets que nous touchons au quotidien. Ces micro-organismes survivent sur la peau, mais ne se multiplient généralement pas, car l'environnement y est trop rude … à moins que les mains soient mouillées.

Les microbes transitoires sont éliminés grâce à un lavage et un séchage des mains rigoureux, ce qui nous empêche de transmettre la flore transitoire à notre bouche, notre nez ou nos yeux, mais également de contaminer des surfaces touchées par d’autres personnes. Mais si cette technique permet de diviser par 10 000 les quantités de microbes présents sur la peau, des pathogènes peuvent toujours subsister et causer une infection : le Norovirus ne nécessite ainsi que 10 particules pour être infectieux et le SARS-CoV-2 entre 300 et 2000 particules.

Les mains humides offrent un environnement propice à la survie des micro-organismes transitoires. Elles abritent en effet une quantité de micro-organismes bien plus importante que des mains sèches et s'avèrent bien plus efficaces pour les transférer sur les surfaces touchées. Le séchage des mains permet ainsi de réduire de 94 % à 99,8 % le transfert des micro-organismes vers différentes surfaces, dont les aliments.

2. Empêcher la recontamination des mains

La mise à disposition d'installations de lavage et de séchage des mains efficaces et agréables incite les utilisateurs des sanitaires à s’en servir et permet d'éviter qu’ils se sèchent les mains sur leurs vêtements ou repartent avec des mains humides. En touchant des surfaces avec des mains humides, une personne augmente en effet le nombre de micro-organismes collectés.

D'après une étude sur l'hygiène des mains effectuée à Hong Kong, près de 40 % des personnes interrogées utilisent parfois leurs vêtements pour se sécher les mains. Les mains peuvent alors être recontaminées avec la saleté accumulée sur les vêtements provenant de l'environnement ou de la brume des toilettes. Si cette pratique est fortement déconseillée pour les personnes chargées de manipuler des denrées alimentaires, car les aliments peuvent contaminer les vêtements, elle est également à proscrire dans les établissements de santé, où les vêtements peuvent être contaminés suite au contact avec des patients.

3. Confort personnel

La sensation de mains mouillées n'est pas confortable, la réaction naturelle de toute personne est donc de vouloir les sécher. Les établissements doivent en conséquence proposer aux clients et au personnel la méthode de séchage des mains la mieux adaptée au contexte et la plus confortable à utiliser. Les essuie-mains textile et papier garantissent ainsi un séchage rapide et efficace, les sèche-mains à air chaud nécessitent un temps d’utilisation plus long, et les sèche-mains à air pulsé permettent un séchage rapide mais bruyant.

Dans les secteurs qui exigent un lavage fréquent des mains, comme dans celui de la santé, il est essentiel de mettre à disposition un dispositif pratique de séchage rapide qui incite les utilisateurs à se sécher les mains et permet ainsi de réduire le risque de colonisation de la peau humide par des micro-organismes indésirables. En effet, des mains restées humides trop longtemps permettent par exemple à la bactérie Staphylococcus aureus d'intégrer la flore cutanée résidente.

4. Éliminer plus d'impuretés

Un lavage rigoureux des mains au savon, suivi d’un rinçage pour évacuer le savon et les impuretés, le tout pendant au moins 20 secondes, doit permettre d'éliminer la plus grande partie des saletés de la surface cutanée. Mais il peut en rester des traces si le processus n'est pas correctement effectué ou si la saleté s’avère difficile à faire disparaître. La friction avec du papier ou du textile permet ainsi d'éliminer davantage de saletés et les micro-organismes restant après le lavage en les capturant dans les fibres.

Comment choisir la meilleure solution de séchage des mains

Le séchage des mains est une étape essentielle de l'hygiène des mains. Plusieurs options de séchage des mains permettent ainsi aux entreprises et établissements de tous les secteurs de répondre à leurs exigences : essuie-mains papier, rouleau d'essuie-mains textile, sèche-mains à air chaud, sèche-mains à air pulsé, chacune ayant ses avantages et ses désavantages. Voici les facteurs à prendre en compte lors du choix du dispositif de séchage :

• le coût de l'équipement, de son installation et de sa maintenance
• l'efficacité et la vitesse de séchage des mains
• le confort d'utilisation, dont le bruit
• les préférences des utilisateurs
• la durabilité, dont l'énergie et les matériaux bruts utilisés
• la dispersion des micro-organismes pendant l'utilisation

Chaque méthode de séchage des mains peut être très différente, par exemple en fonction des sources d'approvisionnement, des sources d'énergie utilisées et du modèle de sèche-mains. Il peut s'avérer difficile de faire le bon choix, n'hésitez donc pas à consulter notre Livre blanc pour de plus amples informations.

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