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Pourquoi les écoles ont besoin d’un air intérieur sain ? – Partie 1

L’environnement scolaire a un impact crucial sur la santé et le bien-être des enfants. Il est bien connu depuis des décennies qu’une mauvaise qualité de l’air dans les salles de classe a un impact sur l’apprentissage des enfants. En effet, dès 1884, le Ministère de l'éducation nationale a compris la nécessité d’un air intérieur sain et a recommandé un taux de CO2 de 600ppm dans l’air pour les salles de classe. De nombreuses recherches montrent qu’une mauvaise ventilation ainsi que la pollution, très répandues dans les écoles urbaines, ont des effets majeurs sur la santé, les performances et le bien-être des enfants. L’air intérieur peut être plus pollué que l’air extérieur, en particulier lorsqu’il est mal ventilé et que l’espace contient un grand nombre de personnes. Le personnel scolaire est également affecté par une mauvaise qualité de l’air et a tout autant droit à un environnement de travail sûr.

Le groupe de travail Lancet COVID-19 de la Commission sur la sécurité au travail, à l’école et en voyage a constaté que la plupart des écoles aux États-Unis ne respectaient même pas la norme minimale de conception des ventilations de l’ASHRAE (American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers), qui visait le confort, plutôt que le la lutte contre les maladies ou la pollution (les normes de l’ASHRAE ont été mises à jour depuis). Le groupe de travail a également noté qu’un examen de la qualité de l’air dans les écoles de 13 pays avait révélé que la mauvaise ventilation était courante. La pandémie a sensibilisé les gouvernements et le public à la nécessité d’un air intérieur sain dans les écoles. La réduction de la pollution dans les écoles et la prévention de la propagation des maladies aéroportées telles que le rhume, la grippe, le VRS et la Covid, font partie du même problème. L’amélioration de la qualité de l’air intérieur permettra à la fois de réduire l’exposition à la pollution de l’air intérieur ainsi que le risque pour les enfants et le personnel de contracter des maladies aéroportées, ce qui améliorera leur santé physique et mentale ainsi que leurs performances scolaires. 

Pourquoi la qualité de l’air dans les salles de classe est-elle importante pour les enfants ?

air intérieur sain

Les écoles situées dans les villes sont soumises à des niveaux élevés de pollution dans leurs environs. Une étude menée par les autorités locales de Londres a révélé que 98% des écoles londoniennes se trouvaient dans des zones dépassant les limites de pollution fixées par l’OMS pour les PM2.5, les particules les plus nocives, contre 24% en dehors de Londres.  En 2018, l’Unicef Royaume-Uni a estimé qu’un enfant sur trois grandissait dans des zones présentant des taux élevés de particules, soit un total de 4,5 millions d’enfants dans les villes. Ce phénomène se répète dans de nombreuses villes du monde entier où le trafic et l’industrie sont très présents.

La mauvaise qualité de l’air intérieur est due à de nombreux polluants provenant de sources extérieures et intérieures. Ceux-ci comprennent les composés organiques volatils (COV) tels que le formaldéhyde, les benzènes, le protoxyde d’azote, le dioxyde de carbone, le radon, les particules (PM1, PM2.5, PM10), les champignons (y compris les spores de moisissures), les bactéries et virus (transportés dans la poussière et les aérosols respiratoires), le pollen, les acariens et même les particules cutanées humaines. Des véhicules peuvent se rassembler devant les bâtiments scolaires à certains moments de la journée. Les écoles utilisent également de nombreux types de produits dans l’enseignement, tels que le matériel artistique et scientifique, qui sont des sources de pollution.

Différentes populations, différents individus et chacun d’entre nous à différents âges, nous réagissons tous et toutes différemment aux toxines et aux allergènes présents dans l’air. Nous savons depuis des décennies que certaines personnes sont hypersensibles aux faibles niveaux de pollution de l’air intérieur ou au Syndrome des Bâtiments Malsains, dont les causes spécifiques n’ont toujours pas été entièrement clarifiées par la recherche. On pense qu’elle est causée par une exposition à de faibles niveaux de polluants multiples, ce qui rend d'autant plus important le besoin d'un air intérieur de bonne qualité, afin de maintenir des niveaux de polluants aussi bas que possible.

Les enfants sont particulièrement vulnérables à la pollution de l’air car leur corps est encore en plein développement. Les jeunes enfants, en particulier, ont un système immunitaire sous-développé ou compromis. Alors que les enfants sont encore en pleine croissance, leurs poumons sont plus grands proportionnellement à la taille de leur corps. Les enfants respirent également plus rapidement que les adultes, de sorte que, par rapport à leur volume sanguin et à leur taille, leur absorption de toxines est plus importante et ils absorbent une plus grande concentration de polluants. Un air intérieur sain est crucial pour eux.

Il existe un lien entre l’exposition aux polluants intérieurs et l’apparition de symptômes respiratoires et d’asthme chez les personnes qui n’ont pas été sensibilisées auparavant et chez celles qui sont sujettes aux allergies. Les enfants sont plus susceptibles d’être sensibles lorsqu’ils sont jeunes et en pleine croissance. Les enfants qui ont été exposés à des niveaux élevés de pollution de l’air sont également susceptibles de souffrir de maladies chroniques plus tard dans leur vie. C'est pourquoi il est primordial de maintenir un air intérieur sain dans les structures qui les accueillent.

Les jeunes enfants passent plus de temps près du sol en raison de leur taille et de leurs activités, ce qui les rend plus exposés aux polluants contenus dans la poussière déposée au sol et déplacés par les activités de la classe, en particulier les leurs. Ces polluants peuvent inclure des acariens, des allergènes d’animaux de compagnie, des spores fongiques, du pollen et des débris de plantes, de la terre et des particules industrielles et de véhicules provenant de l’extérieur. Une série de composés organiques synthétiques, y compris les pesticides, peuvent s’accumuler dans la poussière. Les enfants en bas âge ingèrent environ 100 à 200 mg/jour de poussière, soit environ 2 à 4 fois la quantité ingérée par les adultes.

Les recherches menées par les Laboratoires Fédéraux Suisses pour la Science et la Technologie des Matériaux (EMPA) ont montré un lien évident entre une mauvaise ventilation dans les salles de classe et un nombre élevé d’infections par la COVID-19. Cela montre que les salles de classe mal ventilées (mesurées par des capteurs de CO2) présentaient six fois plus de cas de COVID-19. Cela implique qu’une mauvaise ventilation en salle de classe aura également un impact sur d’autres maladies transmises par l’air chez les enfants.

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