A poluição do ar pode aumentar o risco de uma COVID-19 severa

A poluição do ar representa uma grande ameaça à saúde pública, tendo sido associada a taxas mais elevadas de doenças cardíacas, acidentes vasculares cerebrais e doenças respiratórias. Agora, a nova investigação também a associa a piores resultados de COVID-19.

Num Estudo publicado a 24 de Maio no Canadian Medical Association Journal, investigadores analisaram dados de cerca de 151.000 Canadianos que testaram positivo para a COVID-19 no Ontário e calcularam a sua exposição à poluição atmosférica analisando os seus endereços para os cinco anos anteriores à pandemia e avaliando a poluição atmosférica nessa área. Trata-se de uma métrica imperfeita, reconhecem os autores do Estudo, pois a exposição dos indivíduos à poluição difere mesmo dentro da mesma região, uma vez que as actividades e viagens das pessoas variam. Mas as pessoas que tinham um endereço residencial em áreas com altos níveis de poluentes atmosféricos comuns tinham mais probabilidades de ter graves resultados de COVID-19, incluindo hospitalização, admissão na UTI, e morte.

Os investigadores verificaram que as associações mais fortes foram para o ozono ao nível do solo, que é a poluição gasosa criada numa reacção entre os poluentes do sol e do ar. As pessoas que viviam em locais com níveis elevados tinham maior probabilidade de ser hospitalizadas, admitidas na UCI e até de morrer após um diagnóstico de COVID-19, em comparação com as pessoas que viviam em locais com níveis mais baixos. Níveis mais elevados de partículas finas, que são pequenas partículas que podem penetrar nos pulmões e entrar na corrente sanguínea, estavam também ligados a um maior risco de hospitalização e admissão na UCI.

No entanto, estes poluentes não são, provavelmente, os únicos que podem influenciar os resultados da doença, observaram os autores. A poluição atmosférica é uma mistura de centenas de gases e partículas em interacção, muitos dos quais se pensa que afectam os sistemas cardiovascular e pulmonar das pessoas.

O impacto é provavelmente ainda mais dramático noutros locais. O Canadá é rotineiramente classificado como um dos Países com a melhor qualidade do ar e tem algumas das mais rigorosas restrições à poluição atmosférica em qualquer parte do Mundo. Ainda assim, “a investigação das últimas décadas mostra que não existe um limiar identificado de nível de poluição atmosférica abaixo do qual os efeitos adversos para a saúde decorrentes da poluição atmosférica estejam ausentes”, disseram os co-autores Chen Chen, um Pós-Doutorado na Universidade da Califórnia em San Diego, e Hong Chen, um Cientista Investigador da Health Canada, num email. “Este Estudo reforça a ideia de que a poluição atmosférica é omnipresente e uma assassina silenciosa”.

O Estudo foi observacional e, portanto, incapaz de estabelecer uma relação de causa-efeito. Os Investigadores supõem que a poluição atmosférica poderia tornar as pessoas mais vulneráveis à COVID-19 de várias maneiras. Por exemplo, a poluição do ar poderia aumentar as cargas virais das pessoas, limitando as respostas imunitárias dos pulmões e as actividades antimicrobianas, dizem os autores do Estudo. Pode também aumentar a inflamação crónica no corpo e desencadear a sobre-expressão de um receptor enzimático chave que o SRA-CoV-2 utiliza para entrar nas células.

Desde o início da pandemia, as provas têm-se acumulado para mostrar que a poluição atmosférica torna a COVID-19 pior, diz Francesca Dominici, Professora de Bioestatística, População e Ciência de Dados na Universidade de Harvard, que não esteve envolvida no estudo actual, mas que foi uma das primeiras investigadoras a identificar uma relação entre a poluição e a COVID-19. Dominici, que está actualmente a trabalhar numa revisão da literatura, disse que identificou cerca de 150 artigos de todo o Mundo que mostram que a exposição à poluição do ar provoca mais infecções e doenças mais graves.

No entanto, a poluição atmosférica não representa uma ameaça igual para todos. Na América do Norte, Estudos têm demonstrado repetidamente que as pessoas com estatutos socioeconómicos mais baixos e as pessoas de cor são mais susceptíveis de serem expostas à poluição atmosférica – e sofrem piores resultados de saúde do que as pessoas brancas e as que têm mais segurança financeira. Em parte, isto deve-se ao facto de serem mais propensos a viver ou trabalhar em áreas poluídas por veículos e construção, duas grandes fontes de poluentes atmosféricos. Com o tempo, as disparidades tornaram-se mais extremas à medida que as indústrias se deslocaram para locais onde as comunidades locais não têm os recursos para prosseguir os processos judiciais contra os poluidores, diz Dominici.

Para além de comprar Purificadores e filtros de ar, que podem ajudar a reduzir um pouco a exposição de um indivíduo a poluentes, mas que são muitas vezes proibitivamente caros, diz Dominici, a intervenção mais eficaz seria os Governos estabelecerem normas mais estritas para as emissões. As partículas finas, especificamente, têm sido mais consistentemente ligadas a danos para a saúde e necessitam de uma regulamentação mais rigorosa, diz ela. “Considerando que, infelizmente, parece que vamos viver com a COVID durante muito tempo, esta deveria ser outra prova realmente importante para apoiar a implementação de regulamentação rigorosa para as partículas finas”.

A melhoria da qualidade do ar é essencial, dizem Chen e Chen, porque a interacção com a COVID-19 pode ser a “ponta do iceberg” de como a poluição atmosférica afecta negativamente a Saúde Humana. “Há necessidade de continuar a melhorar a qualidade do ar para mitigar os efeitos sobre a saúde do ar, antes que estes se tornem esmagadores e irreversíveis”.

Como a melhoria da Qualidade do Ar Interior reduz o risco de COVID-19 grave associado à poluição atmosférica?

A poluição do ar, incluindo partículas finas e ozono, aumenta significativamente o risco de COVID-19 grave, podendo conduzir à hospitalização ou à morte. A investigação científica confirma esta ligação. Melhorar a Qualidade do Ar interior, através de sistemas profissionais de Purificação do Ar, reduz directamente os agentes patogénicos e os poluentes em suspensão no ar. Este passo crítico contribui para mitigar riscos para a Saúde, criando ambientes mais seguros para as comunidades em Portugal.

Perguntas Frequentes sobre a Higiene do Ar