Initial sinds 1903: meer dan 120 jaar expertise in hygiëne

Wist u dat Initial in 1903 begon met de verhuur van handdoeken? Wat startte als een persoonlijke service voor Londense bedrijven, groeide uit tot een internationaal merk voor professionele hygiëne.

In 2023 vierden we onze 120e verjaardag. In 2026 bouwen we verder op die ervaring, met dezelfde aandacht voor praktische vernieuwing en betrouwbare dienstverlening. We blikken terug op enkele mijlpalen uit onze geschiedenis.

Van handdoekenservice tot wereldwijde hygiënepartner

1903: Het ontstaan van Initial

De Amerikaanse zeepverkoper Arthur Bigelow zag aan het begin van de twintigste eeuw een kans: de verhuur en het onderhoud van bedrijfslinnen waren in Europa nog weinig ingeburgerd. Hij verhuisde naar Londen en startte er een handdoekenservice voor bedrijven.

Zijn idee was eenvoudig: elke handdoek kreeg de initialen van de klant, zodat die steeds zijn eigen exemplaren terugkreeg. Daaruit ontstond de naam Initial Towel Supply Company.

De dienstverlening sloeg aan. In 1905 leverden drie medewerkers de handdoeken al met transportdriewielers bij klanten af.

Jaren 1920: Een groeiende onderneming

Initial breidde snel uit in het Verenigd Koninkrijk en opende in de jaren twintig een eigen wasserij. Zo kreeg het bedrijf meer controle over het wassen en opnieuw leveren van het verhuurde linnen.

In 1928 volgde de beursgang in Londen. Initial was inmiddels uitgegroeid tot een belangrijke speler in de sector en een van de grootste handdoekenkopers ter wereld.

Jaren 1930–1950: Vernieuwing in handen drogen

Ook toen al hield Initial nieuwe ontwikkelingen nauwlettend in het oog. In de Verenigde Staten verscheen een handdoekkast met een doorlopende handdoekrol: een alternatief voor losse handdoeken.

In 1937 introduceerde Initial dit systeem als eerste op de Britse markt. De handdoekautomaat werd een belangrijke stap in de verdere ontwikkeling van onze dienstverlening.

Jaren 1960–1980: Meer capaciteit, ook internationaal

De vraag naar handdoekrollen bleef groeien. Om die ontwikkeling te ondersteunen, nam Initial fabrikant Dudley Industries over. In de jaren zeventig produceerde die jaarlijks 120.000 handdoekkasten.

Tegelijk breidde Initial internationaal uit. In de jaren tachtig was het bedrijf niet alleen actief in het Verenigd Koninkrijk, maar ook in onder meer Frankrijk, Duitsland, Nederland en België.

België maakt dus al decennialang deel uit van het internationale verhaal van Initial.

Jaren 1990–2000: De vorming van Rentokil Initial

In de jaren negentig zette Initial zijn internationale groei voort, met activiteiten in onder meer Zuid-Afrika, het Caribisch gebied en Azië.

Een belangrijke mijlpaal volgde in 1996, toen ongediertebestrijdingsspecialist Rentokil Initial overnam. Zo ontstond de groep Rentokil Initial, waarvan we vandaag nog steeds deel uitmaken.

2010–2017: Bekroond ontwerp en contactloze oplossingen

In 2013 lanceerden we de Signature-reeks: een assortiment voor sanitaire ruimtes waarin vormgeving en praktisch gebruik samenkomen. De reeks ontving in 2013 de Singaporese President’s Design Award en in 2014 een Red Dot Design Award.

In 2015 breidden we het aanbod contactloze oplossingen verder uit. Daarmee speelden we in op de behoefte om minder oppervlakken aan te raken in sanitaire ruimtes.

Met Signature COLOUR kwamen daar meer mogelijkheden bij om de uitstraling van dispensers af te stemmen op het interieur of de huisstijl van een organisatie. Ook op de Belgische markt maakt de Signature-reeks een belangrijk deel uit van ons aanbod.

2018: Samenwerking met Cool Earth

In 2018 kondigden we een samenwerking aan met Cool Earth, een organisatie die lokale gemeenschappen ondersteunt bij de bescherming van regenwoud.

De ondersteuning omvatte onder meer projecten voor regenwoudbescherming, regenwateropvang en het behoud van lokale biodiversiteit. Daarmee kreeg ook de samenwerking met gemeenschappen buiten onze dagelijkse dienstverlening een plaats in het verhaal van Initial.

Vanaf 2020: Extra aandacht voor hygiëne

De coronapandemie bracht hygiëne nadrukkelijk onder de aandacht. Ook Belgische bedrijven en instellingen moesten hun werking aanpassen en extra aandacht besteden aan handhygiëne en het onderhoud van hun gebouwen.

Internationaal breidde Initial zijn dienstverlening uit met ontsmettingsdiensten en oplossingen voor luchtzuivering. Onderzoek en ontwikkeling bleven daarbij belangrijk om producten en diensten af te stemmen op veranderende behoeften en voorschriften.

Die periode onderstreepte het belang van een doordachte hygiëneaanpak: niet alleen tijdens uitzonderlijke omstandigheden, maar als vast onderdeel van de dagelijkse werking.

Initial in 2026: Internationale expertise, lokale service

Meer dan 120 jaar na de eerste handdoekenservice blijft de kern van ons werk herkenbaar: bedrijven ondersteunen met praktische hygiëneoplossingen en betrouwbare service.

In België combineren we internationale expertise met de inzet van lokale technici. Ons huidige aanbod omvat toepassingen voor handhygiëne, toilethygiëne, vloermatten en luchthygiëne, met bijbehorende dienstverlening.

Voor een kantoor, winkel, restaurant of andere professionele omgeving gaat het niet alleen om het juiste product. Ook regelmatig onderhoud, beschikbare verbruiksproducten en advies op maat van het gebruik maken het verschil.

Bedankt om mee te bouwen aan ons verhaal

Onze geschiedenis is ook die van onze klanten, medewerkers en partners. Hun vertrouwen, inzet en samenwerking hebben Initial mee gevormd tot het bedrijf dat we vandaag zijn, in België en daarbuiten.

Ook in 2026 blijven we verder bouwen aan dat verhaal, met aandacht voor veranderende hygiënebehoeften en de dagelijkse praktijk van onze klanten.